Собаки отличаются от других животных выраженной способность к обучению, которую можно проводить и в игровой форме, собаки контакты и могут спокойно сосуществовать рядом с людьми.
Специализация пород, возникшая на протяжении одомашнивания и эволюции собак, связана с необходимостью удовлетворения конкретных потребностей человека. В регионах, где пища для собак была более доступна, чем для других животных, а собаки оказались более приспособлены к особенностям климата, собаководство получило широкое развитие. На крайнем Севере, в зимний период, когда наиболее доступна мясная пища — она хорошо хранится, занимает мало места, легко транспортируется — получило распространение использование собак для перевозки людей и грузов. Это такие породы собак как самоеды и маламуты. Охотничья специализация связана с изначальной деятельностью первобытного человека, однако совершенствование пород, появление терьеров, борзых, легавых, такс — производилось уже человеком и было связано с дичью, способом охоты, который использовался в том или ином регионе.
В дальнейшей специализации собак — появлению ищеек, поводырей, собак-спасателей — первопричиной является возникшая потребность у человека, а так же хорошо развитые инстинкты собаки, гибкость и обучаемость.
Отдельным социальным феноменом можно назвать появление собачьих боев, которые выросли из практической необходимости использования собак на крупного зверя, использование некоторых пород в военных целях. Получив выносливую, сильную собаку. Сейчас эта специализация собак имеет крайне негативную окраску, а в последнее время законодательно закреплен запрет на жестокое обращение с животными. Отдельные традиции, такие как употребление собак в пищу, использование животных для экспериментов, так же порицается современной моралью. Но невозможно отрицать важность экспериментов на животных в определенных этапах становления науки, медицины и ветеринарии.
С течением времени отношение к собакам менялось: от бытового интереса, практического использования собак в быту до проведения специализированных выставок и создания правил их проведения. Выставки стали похожи на спортивное мероприятие, со своими победителями и проигравшими.
Создание первого клуба собаководства в США произошло в 1984 году, через 14 лет появился первый клуб на территории Италии. В 1875 году состоялась первая собачья выставка, в ней приняло участие около 50 собак. Современные выставки собирают уже до 100-200 клубов и питомников, а участие в наиболее крупных выставках могут принимать до тысячи собак.
Создание породных стандартов в собаководстве привело к формированию строгих требований к внешнему виду той или иной породы. Так, например, у алабаев, так как эта порода издревле используется для охраны стад от волков, статарном породы закреплено купирование ушей. Однако в настоящее время отказ от купировки становится тредом в кинологическом мире. Борьба с купированием ушей и хвоста, породила одну из проблем современного собаководства. На протяжении десятков лет не велась селекция по форме хвоста и ушей у собак, у которых они подвергались купировке. Разнообразие форм ушей, хвостов у таких пород значительно усложняет оценку укспертами, вносит значительное количество субъективизма. А так же делает проблемным закрепление той или иной формы в породе, так как этот вопрос остается не урегулированным.
Одной из современных тенденций, а с 2018 года в России это закреплено законодательно, является признание собаки как думающего, социального существа. Отказ от концепции собака-вещь стало значительным гуманитарным прорывом и одной из важнейших вех современно собаководства.
Таким образом, современное собаководство прошло эволюцию от утилитарного, когда во главу ставилось выполнение собакой конкретной функции до социального и гуманитарного, в котором собаки получают социальные права, начинают играть роль полноценного члена общества.